Nerki mają istotny wpływ na ciśnienie krwi. Ciśnienie krwi jest siłą wywieraną przez krew, która przepływa przez tętnice. Zależy ono od rozmiaru tętnic i siły, z jaką serce pompuje krew, oraz ilości wody i soli w organizmie.

Ściany naczyń krwionośnych są elastyczne, dzięki temu tętnice i żyły mogą się zwężać lub rozszerzać. Jeśli ściany te się kurczą, to naczynie krwionośne zwęża się i wzrasta ciśnienie krwi, natomiast jeśli ściany te się rozkurczają, to ciśnienie krwi się obniża. Zmiany te dotyczą głównie małych tętnic, zwanych tętniczkami (arteriolami).

Nerki produkują substancję kurczącą ściany naczyń krwionośnych, która w ten sposób podwyższa ciśnienie krwi.

Zdrowe nerki utrzymują całkowitą ilość wody w organizmie na stałym poziomie. Jeśli nie pracują właściwie, ilość wody w organizmie może zarówno wzrosnąć, podwyższając ciśnienie krwi, jak i obniżyć się, powodując jego spadek. Można to wyjaśnić w prosty sposób, wyobrażając sobie organizm jako balon wypełniony wodą. Jeśli w balonie umieścimy więcej wody, ciśnienie wewnątrz wzrośnie, natomiast gdy odlejemy wodę, ciśnienie w balonie będzie spadać.